Las carreras de vallas son carreras de velocidad en las que los competidores deben superar una serie de barreras de madera y metal (o plástico y vidrio) llamadas vallas.^[1]​^[2]​ Las distancias de las carreras de vallas, así como las alturas de las propias vallas, varían según la distancia de la prueba, el sexo y la edad de los atletas.

A principios del siglo XIX, los competidores corrían y saltaban por encima de cada valla, aterrizando sobre ambos pies y controlando su movimiento hacia delante. En la actualidad, los patrones de paso dominantes son el de 3 pasos para las vallas altas, el de 7 pasos para las vallas bajas y el de 15 pasos para las vallas intermedias. Las vallas son una forma muy especializada de carreras de obstáculos, y forman parte del deporte de atletismo. En las pruebas de vallas, las vallas se colocan a alturas y distancias medidas con precisión. Cada atleta debe pasar por encima de las vallas; ^[3]​^[4]​^[5]​ pasar por debajo de las vallas o derribarlas intencionadamente resulta en la descalificación. El derribo accidental de las vallas no es causa de descalificación,^[6]​ pero las vallas están ponderadas para que hacerlo sea desventajoso.^[6]​^[1]​ En 1902 la compañía de equipos Spalding comenzó a comercializar el Foster Patent Safety Hurdle, una valla de madera. En 1923 algunas vallas de madera pesaban 16 libras cada una. El diseño de la valla se mejoró en 1935, cuando se desarrolló la valla en forma de L. Con esta forma, el atleta podía golpear la valla y ésta se inclinaría hacia abajo, despejando el camino del atleta.Las pruebas de vallas más destacadas son 110 metros vallas para los hombres, 100 metros vallas para las mujeres, y 400 metros vallas (ambos sexos) - estas tres distancias se disputan en los Olimpiadas de Verano y en los Campeonatos Mundiales de Atletismo. Las dos distancias más cortas tienen lugar en la recta de una pista de atletismo, mientras que la versión de 400 m cubre una vuelta completa de una pista ovalada estándar. Las pruebas sobre distancias más cortas también se celebran habitualmente en los eventos de atletismo en pista cubierta, y van desde los 50 metros vallas en adelante. Históricamente, las mujeres competían en los 80 metros vallas en los Juegos Olímpicos de mediados del siglo XX. Las carreras de vallas también forman parte de las competiciones de pruebas combinadas, incluyendo el decatlón y el heptatlón.^[7]​

En las carreras de atletismo, las vallas suelen medir entre 68 y 107 cm de altura (o entre 27 y 42 pulgadas), dependiendo de la edad y el sexo del vallista. ^[8]​ Las pruebas de 50 a 110 metros se conocen técnicamente como carreras de vallas altas, mientras que las competiciones más largas son carreras de vallas bajas. Las pruebas de vallas en pista son formas de competiciones de sprint, aunque la versión de 400 m es de naturaleza menos anaeróbico y exige cualidades atléticas similares a las de la carrera de 800 metros planos.

También se puede encontrar una técnica de vallas en la steeplechase, aunque en esta prueba también se permite a los atletas pisar la barrera para despejarla.^[6]​ De forma similar, en la carrera a campo traviesa los atletas pueden saltar varios obstáculos naturales, como troncos, montículos de tierra y pequeños arroyos - esto representa el origen deportivo de las pruebas modernas. Las carreras de caballos tienen su variante propia de las carreras de vallas, con principios similares.^[9]​

Estas carreras requieren una buena técnica para pasar la valla lo más rápido posible, sin tirarla ni salirse de la calle, manteniendo la estabilidad y velocidad para continuar la carrera. La técnica para pasar las vallas suele ser la misma para las carreras más cortas que para las largas. Consiste en atacar la valla con una pierna estirada en dirección a la misma e impulsando con la otra; haciendo una rotación del tronco y ayudándose de los brazos, se recoge la otra por encima de la valla; el primer contacto con el suelo una vez pasada la valla se hace con el pie de ataque que continua la carrera para atacar la siguiente.